【钻石与水悖论】欲望无限，资源有限

薛定谔的猫 · 2021-1-10 17:00:00

几个世纪以来，经济学家一直争论这样一个问题：水和钻石相比，谁的价值更高一些呢？

毫无疑问，一杯水和一颗钻石同时摆在你面前，我们当然会说水的作用更大，但是你会选择水吗？恐怕多数人会选择钻石，因为他们觉得钻石比水的价值更大。这是为什么呢？

为什么水对人类的作用这么大，可它的价值却如此低？为什么钻石除了能让人炫耀财富外，几乎没什么用途，却价值如此大呢？这就是困扰经济学家几百年之久的著名的“钻石与水悖论”，也就是价值悖论。

钻石与水悖论首次由约翰·劳提出，后来亚当·斯密试图说明价值决定因素时借用了这个例子。它要说明的意思是：没什么东西比水更有用，但能用它交换的货物非常有限，很少的东西就可以换到水。相反，钻石没有什么用处，却可以用它换来大量的货品。用中国的谚语来说，就是“物以稀为贵”。

越是稀缺的东西越是珍贵

物以稀为贵，越是稀缺的东西，越是珍贵，越是能够受到人们的追捧和需求。

著名经济学家亚当·斯密曾在一次演讲中提到：“仅仅想一下，水是如此充足便宜以至于提一下就能得到，再想一想钻石的稀有……它是那么珍贵。”当供给条件变化时，产品的价值也会变化，亚当·斯密注意到，一个在阿拉伯沙漠里迷路的富裕商人会以很高的价格来购买水。如果工业能成倍地生产出大量的钻石，钻石的价格将大幅度下跌。

经济学家约翰·劳就用数量与需求的关系来解释“钻石与水悖论”，他认为，虽然水对人类的作用很大，但世界上水的数量远远超过人们对它的需求，而钻石却恰恰相反，数量远远小于人们对它的需求，所以钻石的价值高，而水的价值小。

例如阳光和空气，人人都需要，但因为太多，所以不会成为商品。但是淡水资源却越来越少，所以淡水的价格原来免费供应，现在也开始涨价。当一个商品变得稀缺的时候，它就开始变贵了。黄金因为属于稀有金属，所以价格才高。权力之所以人人追捧，也是因为权力是稀缺的。

西方边际学派用“边际效用”说明价值悖论。因为相对于人的需求来说，水的总量是取之不竭的，而人们对喝水的需要是有一定限度的，随着肚子逐渐鼓胀起来，水就变成可喝可不喝了，即此时水的价值很小。相对于人的需求来讲，钻石的数量少得可怜，十分难得，自然钻石的边际效用很大，按照边际效应决定商品价值的观点，钻石的价值很大。

我们的金钱、时间等有限的资源，便是经济学中所指的“稀缺”。稀缺性并不是说数量很少，而是指不可以免费得到，必须要有所付出才可以，而得到的多与寡，取决于你付出代价的多少。

当你想考取一所名牌大学时，当你想要追求一个可爱美女或“钻石王老”时，当你想买一个LV限量包时，都会面临稀缺的存在。那么，亿万富翁就无须面对稀缺的烦恼了吗？其实不是，对比尔·盖茨这样的人来讲，时间总是稀缺的。所以，稀缺是每个人都必须面临的问题。

对某些稀缺的产品来说，其价格往往会高到令人瞠目结舌的地步。以手机号为例，在2009年新版的吉尼斯世界纪录中，卡塔尔电信运营商拍出了全球最昂贵的手机号码。一个6666666的手机号是于2006年5月23日被拍卖的，最终成交价格为1000万卡塔尔里亚尔，根据当时汇率水平计算约合275万美元。

个性号码是有限的，甚至是唯一的，有限的资源不可能使每个人得到满足。因此，在资源稀缺的前提下，对于这些吉祥号码，就必须以高价才能获得。

其实，资源的稀缺性，有些是天生的，如金子、钻石等，有些是衍生的，如耕地，随着人口的增多，人均耕地越来越少，因为稀缺更显其价值。用经济学中的稀缺性解释生活中的许多现象，我们可以明白很多经济学道理。

所以，不管是看似便宜的水，还是钻石，其真实的价值都是根据稀缺度来决定的。如果我们不珍惜水资源，到“最后一滴水将是我们的眼泪”时，水的价值是千万颗钻石也换不来的。

“稀缺性”带给我们什么启示

经济物品的稀缺并不意味着它是稀少的，而是指它不可以免费得到，要得到这样一种物品，必须自己生产或用其他经济品来加以交换。

在西方经济学中，稀缺被用来描述资源的有限可获得性，是指相对于人们无穷的欲望，资源是稀少短缺的。在经济学里，稀缺被用来描述资源的有限可获得性。人的欲望是无限的，但资源是有限的，相对于无限的欲望，有限的资源就是稀缺的。

资源的稀缺性是经济学的前提之一。稀缺性对社会、对人们的生活产生巨大的影响，正是稀缺性导致了竞争和选择，促进了社会的发展。

想象一下，如果资源不是稀缺的，而是极大富足的，那么世界会完全变样。自然界中就不会有优胜劣汰，不会有厮杀，每个生物都可以得到满足。人们不用工作，不用考虑买房子，因为土地是富足的，不用考虑衣食住行，一切资源都是富足的。那样的世界就没有任何活力，会变成死水一潭，最终走向毁灭。

就像我们的住房紧缺问题，随着人们物质生活水平的提高，我们对住房条件的要求也越来越高，很多人不再满足于只能遮风挡雨的小门小户，而更多地期望房屋兼具实用性和美观性。而这种实用性则包括住房面积的大小、房屋的舒适性和房屋所处地理位置的便利性等要求，这样，即使人口不增长也会产生住房压力，所以在有限的土地上满足如此庞大人群的需求，住房紧缺就是显而易见的事情了。这也就能很好地解释为何在物质文明高度发达的今天，我们还是会感到资源的稀缺。

稀缺性是人类面临的永恒问题，它与人类社会共存亡。比如，当穷国为把有限的财政收入用于基础设施建设还是教育方面而争论不休时，富国也正为把收入用于国防还是社会福利而发愁；当穷人为一日三餐担心时，富人正在考虑是打桥牌还是打高尔夫球。

【钻石与水悖论】欲望无限，资源有限

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